“當年她親娘早逝，被送到庵堂為母祈福，不論這祈福是真是假，可我們心裏清楚，那麽多年的苦頭能少吃得了？”太夫人邊說邊向綺春堂方向看了一眼，“我本打算在她及笄的時候，讓景城把她給接回來，沒想到，她倒自己回來了！”

看姜月靈若有所思的樣子，太夫人繼續道：“就算綰翎回府只是個巧合，可她自回府之後發生的種種，我也是看在眼裏的。”說著，透出意味深長，“她可比她親娘強多了！”

關於綰翎的事，雖然姜月靈知道的不多，但多少也有所耳聞，現在被太夫人一說，也不禁感慨道：“一個十來歲的小姑娘，當真是不簡單。”

“細想想，綰翎的處境何其艱難？與我們比起來又如何？她尚且能如此堅韌不拔，我們呢？”太夫人繼續苦口婆心道，“我也就罷了，只要為景菡找個妥帖的人家，後半輩子也就沒什麽可牽掛的了。可你呢？且不說還有濬遙，就是你自己，可還有大半生要走啊！你就甘心這麽下去，青燈古佛，幽怨一生？”

姜月靈面上的堅冰開始融化，但依舊眉頭微皺，猶疑道：“可即便是我想退讓，如今卻也不是我說了算的，老爺那邊……”若是要她像繆氏那樣奴顏媚骨，做小伏低地去討好男人，她是絕對做不到的！

“冰凍三尺非一日之寒，你跟景城之間的問題也不是一天兩天了，我也沒指望你們能一下就和解了，只不過……”太夫人年邁的雙眼，此刻卻是精光大盛，意有所指，“綰翎那丫頭顯然與繆氏不對付，我看她是個懂事的，人也很有幾分機敏，回府沒多久，就得了景城的疼愛。她既然想跟你親近，你也不用太冷淡。”

姜月靈默了半晌，終於點點頭。是夜，她幾乎輾轉反側，沒有入眠，到晨光微亮十分，看著窗外隱約透進的亮光，她覺得心頭漸漸安寧、平靜，不多時就進入了夢中。

這次過後，綰翎明顯能感覺到姜月靈的不同，雖然她依舊冷著臉，但至少偶爾也會露出點笑容了。有時候，綰翎故意拉著葉景城一起去看她，她偶爾也會主動斟杯茶上來。

聽府裏的老人說，從前老爺去看望夫人，不是被夫人的冷言冷語所激怒，就是直接被夫人趕出門的！現在這樣，已經是很大的改變了。

綰翎想到最近幾次看見繆氏，她都黑著一張臉，心底頗覺痛快。府裏的這一改變，還有誰會比繆氏更緊張，更害怕的呢？！以她縱橫葉府多年的手段，想必很快會反擊吧？

綰翎微微一笑：我等著！

果然不出綰翎所料，繆氏憑著自己在內宅裏這麽多年的豐富經驗，她敏銳地察覺到了即將到來的危機。想到現在還在禁足的小女兒，她更加賣力地吹枕邊風，終於在幾天之後，葉景城同意了，把葉綰筠放出來。

葉綰筠出來的時候，臉傷早就已經好了，也不知真是抄《女戒》抄出心得來了，還是被悶壞了，總之當綰翎再見到她的時候，乍一看很安分。當然，如果她眼底沒有那麽深的怨憤的話。

“小姐，三小姐好像對您很有怨氣呢！”連木蘭都看出來了，她頗有些不平，“哼，當初要不是小姐幫她醫治臉傷，她現在還不定怎麽樣！”

綰翎根本就不在意，有些人一旦站在對立面，那便是永久的敵人，與其假惺惺地掩飾，還不如直白地表現出來，更讓人放心。

“馬上就小暑了，過幾天父親要帶大哥出去訪查民情，咱們也跟著一起去。”綰翎說著，摘下手邊的一節麥穗，擦了擦鬢邊的細汗，“這天再熱，可就沒法出門了。”

當初她在開辟花田的時候，特地開辟出小小的一塊，專門用來種些當季的農作物，親自感受糧食成熟的過程，也是很愉悅的，何況很多粗糧也能夠入藥。

到了六月十一小暑那天早上，陳管家將車馬鞍韉等全部準備妥當，葉景城帶著兩名貼身護衛，葉濬遙也一身常服地站在一邊。綰翎出門時準備了些隨身攜帶的藥品，以備不時之需，倒是稍微晚了一些。

“爹爹，哥哥，讓你們久等了。”綰翎匆匆趕來，臉色微紅，讓木蘭拿出包袱裏的糕點，笑道，“我用蕎麥做了一些粗糧餅，路上當幹糧。”

葉景城滿意地看了她一眼，只見她一身素色對襟上衫，下著棉布水仙裙，既素雅清新又樸實無華，笑道：“綰翎真是越來越懂事了！”

“爹爹，我也要去！”葉景城話音剛落，就見門內急急奔出一俏麗女子，身後還跟著兩個丫鬟。

綰翎扭頭看過去，果然是葉綰筠，只見她跑得嬌喘籲籲，蝴蝶髻上插著的玉鑲紅寶石步搖輕輕晃動，一身五彩緙絲衫、立式水紋八寶立水裙光華奪目，腕上一雙金嵌珠手鐲相互碰撞發出“叮叮當當”的聲響。

葉景城的眉頭不自覺地皺了起來，冷聲道：“我們是去鄉間訪查民間疾苦的，你穿這麽華貴幹什麽？還是留在府裏吧！”

葉綰筠一楞，她剛出來的時候就瞟了一眼綰翎，見她穿得普通，心中還暗暗得意，心想這回一定能壓過她了，卻沒想到換來一頓斥責，心下委曲，眼睛立刻就紅了。

“爹爹，妹妹年紀小不懂事，我看她不是有心的，定是身邊的丫鬟們不懂事。”綰翎隱去嘲諷，笑盈盈勸道，“妹妹既然想跟著一道去，可見還是有這份心的。到時讓妹妹把身上的首飾拿去當了，換來的銀子捐給那些貧農，豈不是好事一樁！”

“不行，我……”葉綰筠一聽就急了，這些首飾可都是她的寶貝，怎麽能，可看到葉景城朝自己瞪了過來，嚇得不敢說話了，面上卻尤自憤憤不平、不情不願。

葉景城失望地看了他一眼，轉身上馬：“就這麽定了！要是不願意就在家裏待著。”

葉綰筠糾結了一下，想起繆氏的安排，暗暗咬了咬唇，眼底閃過一抹報覆的光芒，終於擡頭，裝出悔過的樣子，慚愧道：“是女兒錯了，姐姐說的對，等到了街市上，我就讓碧瑤把簪子、手鐲送到當鋪去。”

“嗯。”葉景城的臉色緩了下來，帶著兒女幾個出發，往東市而去。

東市雖也在錦州城中心附近，但多是窮人互市之處。貧苦農家通常都會在家養些雞鴨，或做些手工藝品，拿到那兒換取自家需要的日用品。所以真正想要了解民情的話，除了去田間，還可以在這裏多看看，就能看出些許端倪來。

“今天就是小暑了，出了梅，早稻就到了灌漿後期，中稻已拔節，進入孕穗期，農作物都正在關鍵時候，關乎著農人一年的生計……”

馬車外，葉景城跟葉濬遙父子倆聊民生大計，聊得很熱烈，而馬車內，姐妹倆大眼瞪小眼，空氣十分凝滯。

反正葉景城在馬車外，也看不到車裏的情形，葉綰筠就毫不掩飾地惡狠狠地看著綰翎，還算俏麗的臉上寫滿了怨毒，很是違和。

而綰翎則好整以暇地坐在一邊，帶著淺淺的笑容，若無其事地看著她。越是見她這樣，葉綰筠就越生氣，暗暗想著，一會兒就要你好看！

葉綰筠的演技實在是沒得到繆氏的真傳，她眼珠子一轉，綰翎就猜到她肯定沒打好主意。於是，綰翎若有似無地嘆了口氣，故意露出可惜的表情，扶了扶頭上的簪子，遺憾地搖了搖頭。

“你個賤……”葉綰筠果然經不起激，當即就要發怒，破口大罵，被侍女碧瑤給攔住了。

“小姐！”碧瑤幾乎嚇出一頭冷汗，咽了下口水，拉住葉綰筠的袖子，急急阻止，一邊向馬車外面看去。

葉景城聽到馬車裏的動靜，問道：“綰翎，怎麽了？”

問的是綰翎，而不是綰筠！

“沒事兒，爹爹，妹妹跟我鬧著玩兒呢！”綰翎故意看了葉綰筠一眼，眼神中帶著輕視與嘲諷。

要不是碧瑤在一邊拼命地使眼色，葉綰筠差點又沒忍住脾氣，氣得她胸膛直起伏，好不容易才忍下來。

“幸好老爺沒聽清，不然又要責怪您了。”碧瑤在她耳邊用非常低的聲音小心道，“二小姐是故意激您呢！”

綰翎依舊是微微笑著，寵辱不驚，心中暗道，這碧瑤倒是有幾分腦子，可惜啊，跟錯了主子。看來，得找個機會，讓她棄暗投明才行！

大概又過了一炷香的時間，一行人就到了東市街口，葉景城讓綰翎她們待在車裏，自己帶著兒子到處去看一下。

“我先和濬遙出去看看，你們姐妹倆就待在車裏，等會兒到了人少一點的地方，你們再下來。”葉景城吩咐兩個侍衛和馬夫留下，“保護兩位小姐。”

“爹爹，您把護衛帶在身邊吧，我和妹妹在車裏不要緊的，而且木蘭也會武功，大白天的，不會有什麽危險。”綰翎掀開簾子，勸說道，“您是葉家的頂梁柱，又是錦州父母官，可絕對不能出事。”

“是啊是啊，爹爹的安全可比我們重要多了。”葉綰筠不甘示弱，也立刻上前表現，姐妹倆難得地保持意見一致。

葉景城頗為感動，只覺得女兒孝順極了，想想自己也就走開一會兒，應該不會有事，就也不再回絕女兒的心意，帶上護衛便離開了。

“哼，姐姐還真是會奉承！”待葉景城走後，葉綰筠就再也裝不下去了，冷著臉諷刺道，“慣會裝乖賣巧，不要臉！”

“三小姐，你……”木蘭護主心切，當即就要出言回擊，卻見碧瑤笑著出面打圓場。

“三小姐，前面有家當鋪，不如我們去把首飾當了，好為貧苦人家盡份心意。”碧瑤背對著綰翎，朝葉綰筠眨了眨眼，意味深長，“最重要的是，讓老爺滿意！”

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